嘉義｜每個溪口囝仔心中，都有個最難忘的元宵回憶
元宵節除了逛燈會，全台各地都有民俗活動，如平溪天燈、台南鹽水蜂炮、苗栗(火旁)龍等。而對嘉義縣溪口鄉的鄉親來說，元宵節可是一年一度的大日子，當地信仰大廟北極殿，連同各村莊廟宇將展開兩天兩夜「塭庄」，即遶境祈福活動。這是溪口人津津樂道的話題，更是不少異鄉遊子們最懷念的兒時回憶！
北極殿元宵遶境傳說
北極殿塭庄已有百年歷史，據長輩的說法，北極殿玄天上帝的誕辰是在農曆三月三日，卻在正月十五遶境的原因是為了一同慶祝三官大神之一的天官誕辰。除了恭迎北極殿玄天上帝，其它各村莊大小廟宇，約30頂神轎也會共襄盛舉，於正月十四傍晚入廟集合，並在次日凌晨出發，展開兩天兩夜的遶境活動。
遶境範圍涵蓋以北極殿為中心週邊的18個村莊，路線則是依玄天上帝指示的方位行走。其中疊溪社區、柴林腳、崙尾等村莊因祀奉不同神明，自古便不在繞境範圍。
而北極殿內原有主祭神老上帝神像一尊，後因祭祀活絡，又另雕二上帝和神農聖帝(五穀王)金身兩尊。但當地人普遍認為老上帝最靈驗，溪東、溪西、溪北等三個村庄都想替老上帝扛轎。為公平起見，廟方會在遶境前選一天吉日，召集各村長至廟裡，以抽籤方式決定。老上帝的神轎將會是遶境隊伍的壓軸。今年(2019)的抽籤結果是：溪東村-二上帝、溪西村-老上帝、溪北村-神農聖帝。
為什麼溪口囝仔最想念的是元宵節？
溪口鄉總人口數不到1.5萬人，典型的高齡化純樸農村。早市過後基本上街道就看不到什麼人了，晚上九點不到，鄉下地方更是漆黑一片。但在元宵節前後2天炮仔聲不斷，原本寧靜的溪口變成不夜城。
人們相信透過塭庄，能夠藉由神明力量潔淨地方、驅除邪穢，以保村民平安。各庄神轎遶境期間，家家戶戶會供桌燒香祭拜，並施放鞭炮。每戶主人家會將鞭炮放到神轎下燃放，或是直接將鞭炮纏繞在神轎頂端。刺激的「炸轎」是敬神的表現，藉此獲得神明保佑，來年賺大錢。由於每戶人家準備的鞭炮數量不一，以至於攏長的神轎隊伍總在街巷內走走停停。
在過去經濟繁榮年代，每戶人家最起碼都會準備10箱以上鞭炮燃放，整條馬路都是厚厚一層炮灰，當年流行「台灣錢淹腳目」這句俗語，而溪口則是「炮屑淹大腿」。
元宵當晚，家家戶戶還會辦桌。以前我們家開店做生意，在還沒有手機的那個年代，每年元宵前夕爸爸總會翻閱電話簿，逐一邀請親朋好友、廠商客戶一起來溪口「逗熱鬧」。不到10坪的小小店面，最高紀錄曾宴請5桌。左鄰右舍也都是3桌、4桌在請。
遶境時除了燃放鞭炮，還有七爺八爺、八家將等陣頭，有時八家將還會進到家裡繞行一圈。而小朋友最期待的就是跟土地公拿糖果。遶境結束後，大家便會開始清掃馬路上的炮屑，共同清理家園。隨後再跟著大人一起到北極殿看入廟盛況。
後來經濟不景氣，再加上家中長輩離世、年輕人口外移及環保意識抬頭，大家不僅漸漸不放鞭炮，也不辦桌了。所以只要有哪戶人家燃放很多鞭炮，我們都會打趣地認為，「去年那家有賺大錢啦！」
小時候總是很氣鞭炮聲太吵，導致晚上無法入眠，但刺激的炸轎和濃厚的人情味卻是長大之後在異地體會不到的。元宵節總會牽起溪口囝仔的思鄉之情，更多的是憶起當年那個天真無憂的自己及全家和樂融融的畫面吧！
想來溪口看熱鬧，如何安排時間？
參加溪口藝陣文化節
為推廣溪口元宵遶境活動並發揚逐漸式微的藝陣文化，2009年起舉辦藝陣文化節活動，今年(2019)已邁入第10屆。不僅有民俗表演可以看，還有手作體驗和市集活動，適合親子同遊。
返鄉遊子參加建議：正月十四傍晚～次日凌晨到北極殿逛小市集、鑽轎腳、看恭迎各村神轎盛況。元宵當天幫忙家裡拜拜，晚上至北極殿觀賞入廟盛況。
從正月十四開始，便能在溪口感受到元宵過節氣氛，廟口前有小市集，吃喝玩樂都有，雖然規模不大，卻也是溪口人一年一次的小確幸。晚上村民們會至北極殿參拜，並依序排隊等候鑽轎腳，祈求老上帝保佑。各村莊神轎和陣頭出巡前會陸續到北極殿集合，並施放鞭炮，場面相當熱鬧！待各地神轎到齊後，遶境隊伍便正式出發，時間通常是在凌晨3點左右。
攝影愛好者參加建議：元宵當天追隨遶境隊伍至各村莊，晚上到中正路(庄頭-庄尾)看神轎入廟盛況。
若想體驗徒步環鄉、拍攝各角度的遶境畫面，建議在元宵當天隨遶境隊伍到各村莊。白天可拍到神轎經過水田、古厝、虔誠信眾等純樸畫面。晚上則到中正路庄頭拍攝人山人海、璀璨煙花、鞭炮轟天的震撼畫面，由於中正路商家眾多，拍出來的感覺將與白天不同。
最後到北極殿等待最後一頂老上帝神轎入廟，根據往年經驗，老上帝神轎入廟時間通常會在正月十五晚上11點～正月十六凌晨2點間，視當年村民施放鞭炮數量而定。雖然有可能會到很晚，但壓軸神轎的鞭炮燃放程度保證讓你瞠目結舌，錯過可惜！
沒辦法參與一整天也沒關係，廟方有推出遶境活動GPS即時定位，隨時掌握最新進度。https://gps.godroad.tw/?sid=E230203
觀光客參加建議：元宵當天晚上先到北極殿廟口前逛小市集，看藝閣花車和遶境隊伍。若時間許可，有機會體驗到鑽轎腳。
由於今年元宵節在平日，單純想來看熱鬧的遊客，建議直接在元宵當晚約9點後到北極殿，先逛逛小市集，再至廟口觀賞遶境隊伍入廟盛況，當晚還可以看到藝閣花車喔！若時間許可，也可以留下來看最後的入廟盛況，體驗鑽轎腳，過一個最接地氣的元宵節！
當晚各轎班休息片刻後，再次出發前往其他各庄。歷經一天遶境，於正月十六當晚入廟，溪口元宵遶境祈福活動才算正式落幕！觀光客想看炸轎的話，正月十六晚上也能在民生街一帶遶境盛況！
溫馨提醒：
1.元宵節當天在外打拼的溪口囝仔將紛紛返鄉，晚上市區人潮湧現，車子是無法進來的。想參與這場盛事的朋友，建議傍晚前就趕緊將車子停到離市區遠一點的巷弄，避免愛車受到炮灰洗禮。
2.遶境活動之鞭炮施放程度以元宵當晚最有看頭，若想跟著遶境隊伍前行，建議穿著長袖、長褲、長襪、舊球鞋，並準備口罩、耳塞、帽子、毛巾(保護脖子用)。若攜帶相機，請隨時保護好鏡頭，盡量別靠轎子太近，鞭炮真的會亂炸啊！
影片更新！一起感受溪口元宵的魅力吧！