溪口天赦庄的驕傲！傳統竹編露曙光

可能不少人在果菜市場看過用來裝高麗菜的竹籠，透氣通風可以保存青菜新鮮狀態。但很少人知道，嘉義縣溪口鄉美南村天赦庄曾是「竹編王國」。天赦庄，一個比我平常生活圈還要鄉下的小村莊。看似被遺忘的村落，其實早已聞名世界。

時間回到台灣拚外銷經濟的50年代，天赦庄幾乎全庄都是竹編工廠，全家大小都在工廠生活的家庭不在少數。一雙雙長著厚繭的雙手正編織著一個個竹籠，那時沒有人懂宣傳，沒時間談夢想，這群憨憨做的「低頭族」在乎的只是，每做一個，家裡菜錢就有著落了。

強化竹籠內框中

到訪當天是清明假期，工廠還得趕一批貨到台中的果菜市場，但來加班的只有蔡大哥跟蔡大姐，他們是工廠內年輕的一代，從小在這邊長大的孩子。

蔡大哥低頭族

蔡大哥叫『阿嘉』，正在綁菜籠的把手，一邊跟我說他不是那個「蔡阿嘎」！但我認為，這個蔡阿嘉跟那個蔡阿嘎一樣，在自己熟悉的領域各有成就。如今天所見，在綠竹片中蔡大哥也是「紅人」。想知道蔡大哥的資歷？這雙手就是他的最佳履歷！

佈滿歲月痕跡的手

自從塑膠用具興起，傳統手工竹編產業漸漸沒落，現在的天赦庄只剩一家竹編工廠了！有鑒於家鄉榮景不復以往，熱心鄉民陳梧桐先生在社區耆老、村長、國小校長等人的協助下，終在2012年成立「嘉義縣崙尾天赦竹編發展協會」，在全台灣展開各式活動，透過網路傳播，也有不少攝影團到此參訪，知名度再次打開。

協會辦公室有許多迷你版竹編作品

『年輕人不做啦！連我兒子都叫我好好退休，做這個很累。』熱心的方媽媽是工廠資深前輩，其實她已經退休了，但協會發展還是需要她的幫忙。當天方媽媽特地為我們介紹放在協會辦公室內的縮小版竹籠，雞籠、雞罩、花瓶、燈罩等等，這些都是方媽媽的作品。她的臉上盡是得意笑容，但眼神中隱約流露對凋零中的手工產業不捨之情。

迷你雞籠、雞罩

小時後睡過搖籃嗎？

別有一番風味的花瓶

連後背包都可以！太強惹！

而蔡大姐是方媽媽眼中的接班人，『接班？我不要啦！做這很累耶！』蔡大姐笑著抗議。說完又默默回到籠子裡，用鐵絲緊緊綁住竹片。對於竹編產業的未來，我想大家都心知肚明，如果可以飛，誰會想被綁在這裡呢？

鐵絲綁久了會痛的

我們走到一旁的工廠，這裡堆滿竹子、削過的竹片、以及功能各不同的籠子，也就是剛才在辦公室看到的「放大真實版」。從量竹、剖竹、燒竹、折竹、編織、加框到強化，竹籠的製作過程相當繁瑣，更保留著機器做不來的手工溫度。現在這裡也開放遊客DIY體驗，有提前預約的話，還有機會看到老師傅現場示範火烤竹片，親眼目睹從無到有的成就感。